元朝至元二十三年的一个清晨，漠北草原的晨雾还未散尽，一支商队正小心翼翼地穿过呼伦贝尔的牧场。领队的汉人商人王敬之紧了紧羊皮袄，看着不远处两个蒙古牧民的举动，不禁瞪大了眼睛。
那是两个穿着貂皮坎肩的牧民，其中一人正半跪在另一人的马旁，左手轻抚马臀，右手顺着马毛轻轻拍打，嘴里还念叨着什么。被拍马的牧民则一脸得意，时不时点头回应。王敬之悄悄问身边的向导：“他们这是在做什么？”
向导是个通汉话的蒙古人，笑着解释：“这是我们草原上的礼节。你看那匹马，毛色像黑缎子一样亮，四蹄粗壮，一看就是匹好马。拍打马屁股是夸这马养得好，夸马就是夸主人会养马，主人听了自然高兴。”
王敬之恍然大悟，他想起出发前在大都（今北京）听人说过，蒙古人爱马如命，评判一个人的地位，除了看他的帐篷大小，就看他的马群优劣。后来他在《蒙古秘史》里读到：“马者，甲兵之本，国之大用”，才明白马在游牧民族生活中的分量。
展开剩余85%从草原到中原的演变随着蒙古人入主中原，这种拍马赞马的习俗也渐渐传到了汉人社会。但汉人毕竟不像蒙古人那样依赖马生存，于是这一习俗慢慢变了味。
明朝永乐年间，江南才子解缙在《解学士集》里记载了这样一件事：有个叫张三的小吏，看到上司骑了一匹新马，上前就说：“大人这匹马，头如削竹，眼似铜铃，真是神骏！” 上司听了很高兴，后来提拔了张三。有人就说张三这是 “拍马屁股” 上位的。
这时候的 “拍马屁股” 已经不再是单纯赞美马，而是通过赞美与上司相关的事物来讨好上司。而牛呢？当时的牛主要用来耕田，是农民的好帮手，但在官场中没人会在意牛怎么样。就像《农政全书》里说的：“牛为农之本，非权贵所重”，所以自然不会有 “拍牛屁” 的说法。
清代官场的 “拍马” 盛行到了清朝，“拍马屁” 已经成了官场的潜规则。乾隆年间的《啸亭杂录》里记载了一个典型的 “拍马屁” 案例：
两江总督尹继善有一次巡查河道，负责接待的官员知道他喜欢马，特意从蒙古选了一匹好马献给她。那官员还说：“大人治理河道劳苦，这匹马日行千里，能让大人少受颠簸之苦。此马虽好，但在大人面前，也只是凡马一匹，因为只有大人这样的栋梁之才，才配得上这样的好马。”
尹继善听了这话，心里美滋滋的，当场就表扬了这个官员。后来这个官员很快就升了官。当时就有人议论：“这哪是献马啊，分明是拍马屁！”
而在民间，牛依然是农耕的主力。《清稗类钞》里记载，农民之间会互相夸赞对方的牛壮实，但这都是真心实意的赞美，不会带有讨好的意味，因为大家都是平等的农民，没有上下级的关系，也就不需要通过 “拍牛屁” 来谋取好处。
“拍马屁” 的花样翻新随着时间的推移，“拍马屁” 的方式也越来越多，不再局限于赞美马了。晚清李宝嘉的《官场现形记》里，就描写了各种 “拍马屁” 的招数：
有的官员知道上司喜欢字画，就花大价钱买名画送给上司，还说：“大人学识渊博，只有您才配欣赏这样的好画。” 有的则在宴会上故意捧上司，说上司的政绩如何卓著，百姓如何爱戴。
这些虽然都和马没关系了，但人们还是习惯称之为 “拍马屁”。因为 “拍马屁” 这个说法已经深入人心，成了讨好、奉承的代名词。
反观牛，在民间依然是勤劳、朴实的象征。《民俗通义》里说，农民们对牛充满了感激之情，他们会好好喂养牛，在农闲时还会给牛放假，但从不会用 “拍牛屁” 来形容对牛的好，因为这是出于真心，而不是讨好。
文人笔下的 “拍马屁”许多文人也在作品中用到了 “拍马屁” 这个词。《红楼梦》里，王熙凤身边的小红，就很会 “拍马屁”，总能把王熙凤哄得开开心心。她不是赞美王熙凤的马，而是夸赞王熙凤的能力和气派，这其实也是 “拍马屁” 的一种延伸。
而在描写农民生活的文学作品里，比如《水浒传》中描写阮氏三兄弟的生活，经常提到牛，但都是说牛如何能干，帮助农民耕种，从没有 “拍牛屁” 的说法。因为农民和牛之间是平等的伙伴关系，不需要讨好。
地域差异中的 “拍马屁”在不同的地域，“拍马屁” 的表现形式也有所不同，但核心都是讨好别人。在北方的游牧地区，依然保留着一些和马相关的 “拍马屁” 方式。比如在赛马比赛后，人们会对获胜者的马赞不绝口，同时也会夸赞马的主人驯马有方，这其中就带有讨好的意味。
而在南方的农耕地区，“拍马屁” 则更多地体现在对人的直接奉承上。比如商人之间，会夸赞对方的生意做得好，有眼光，其实也是一种 “拍马屁”。
但无论在什么地域，都没有 “拍牛屁” 的说法。因为牛所代表的农耕文化，讲究的是勤劳踏实，人们更看重实际的劳动成果，而不是虚假的奉承。
“拍马屁” 的心理学解读从心理学角度看，“拍马屁” 其实是一种社会交往中的心理策略。人们通过奉承别人，希望获得对方的好感和认可，从而为自己谋取利益。而马在古代社会中象征着权力和地位，所以通过赞美马來讨好权力拥有者，是一种很自然的心理行为。
而牛象征着勤劳和朴实，人们对牛的情感更多的是感激和尊重，而不是想通过讨好牛来获得什么利益。所以从心理学层面来说，也不会产生 “拍牛屁” 这样的说法。
历史文献中的马与牛翻阅大量的历史文献，会发现关于马的记载往往和权贵、战争相关，而关于牛的记载则多和农业、民生相关。
《史记・项羽本纪》中记载项羽 “力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝”，这里的骓就是项羽的宝马，象征着他的英雄气概和权力。而《汉书・食货志》中则说 “牛乃耕农之本，百姓所仰”，强调了牛在农业生产中的重要性。
这种历史记载上的差异，也反映了马和牛在人们心中不同的地位，从而使得 “拍马屁” 能够流行开来，而 “拍牛屁” 则无从产生。
“拍马屁” 在现代的应用到了现代社会，“拍马屁” 这个词依然被广泛使用。在公司里，有的员工会讨好老板，希望得到升职加薪的机会；在学校里，有的学生可能会讨好老师，希望得到更多的关注。
虽然现在已经很少有人骑马了，但 “拍马屁” 这个说法却一直流传了下来。它已经成为了一种文化符号，代表着那种不真诚的讨好行为。
而牛在现代社会中，依然是勤劳的象征。我们会说 “像老黄牛一样勤劳”，但从不会用 “拍牛屁” 来形容对勤劳的赞美，因为这是一种真诚的肯定，而不是奉承。
为何 “拍牛屁” 从未出现综合以上的历史和文化因素，“拍牛屁” 从未出现是有其必然性的。
首先，牛的社会地位决定了它不会成为讨好的对象。牛主要和农耕、普通百姓相关，没有马所代表的权力和地位象征，所以人们不会通过赞美牛来讨好别人。
其次，文化内涵的不同。马文化中带有一定的等级观念，而牛文化则强调平等和勤劳，这使得 “拍马屁” 有了滋生的土壤，而 “拍牛屁” 则不符合牛文化的内涵。
最后，语言习惯的传承。“拍马屁” 这个说法一旦形成并流传开来，就会成为一种固定的语言习惯，人们会一直沿用下去，而不会再创造出 “拍牛屁” 这样的说法。
总之，“拍马屁” 这个词的产生和流传，是历史、文化、社会等多种因素共同作用的结果。它从最初草原上对马的赞美，演变成后来对人的奉承，见证了社会的变迁和语言的发展。而 “拍牛屁” 之所以不存在，也是由牛在社会中的地位和文化内涵所决定的。这一语言现象，其实也是中国传统文化的一个小小缩影，值得我们去深入探究和思考。
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